Самый богатый человек в мире Джефф Безос совершил полет в космос: основатель Amazon готовился к этому моменту больше двадцати лет, но уступил пальму первенства в космическом туризме другому крупному бизнесмену Ричарду Брэнсону, создателю корпорации Virgin Galactic. Акции последней рухнули после путешествия Безоса, а вот Blue Origin получила десятки заказов на частные космические полеты.
20 июля 2021 года основатель Amazon Джефф Безос совершил суборбитальный полет на своем космическом корабле New Shepard. Компанию самому богатому человеку на планете составили его брат Марк Безос, 18-летний студент-физик Оливье Деймен и 82-летняя несостоявшаяся астронавтка Уолли Фанк, которую готовили к полету в космос еще в XX веке, но отправиться в космос ей удалось только сейчас.
Джефф Безос: «Меня постоянно спрашивают, нервничаю ли я. Но я не нервничаю, мне просто очень интересно, что нового мы узнаем. Аппарат готов, экипаж готов, наша команда просто потрясающая. Мы все настроены очень хорошо».
Полет за грань
Многоразовая ракета-носитель с капсулой стартовала с площадки Launch Site One, расположенной на ранчо Безоса рядом от Ван-Хорна, штат Техас. В 16:12 по московскому времени, причем вылет задержался на десять минут. Через три минуты капсула отделилась от ракеты-носителя, которая совершила посадку на специальную платформу, и продолжила движение по баллистической траектории. New Shepard пересек линию Кармана, затем начал снижение и приземлился при помощи трех парашютов в нескольких километрах от стартовой точки. Продолжительность полета составила около 11 минут. Летательный аппарат поднялся на высоту более сотни километров.
Безос готовился к этому событию более 20 лет, создав Blue Origin, специализирующуюся на разработках в области космических полетов.
По всей видимости, полет в космос поможет и без того самому богатому человеку на Земле приумножить свое состояние. После приземления Безос сообщил, что Blue Origin получила заказы на частные полеты на сумму почти в 100 миллионов долларов. В компании планируют организовать в этом году еще два рейса New Shepard: один из них, предположительно, состоится в конце сентября или начале октября.
Ставка на ракетоплан
Миллиардер Ричард Брэнсон опередил Безоса чуть больше чем на неделю, правда, не совсем ясно, можно ли считать его полет именно космическим. Британский предприниматель и основатель Virgin Group отправился к границе космоса на ракетоплане Unity – в отличие от Безоса, который предпочел ракету. В экипаж вошло шесть человек – сам Брэнсон, двое пилотов и трое сотрудников Virgin Group. Полет продолжался чуть меньше часа, а в невесомости экипаж оставался в течение четырех минут.
Ричард Брэнсон: «Я в своей жизни совершал немало дурацких, смешных вещей, но эта реально самая-самая! Поздравляю всю свою команду, которая за 17 лет упорной работы сумела зайти так далеко».
После успешной посадки ракетоплана миллиардер заявил, что открыл новую туристическую эру – благодаря развитию технологий в космосе может оказаться не только профессиональный астронавт, но и любой коммерческий турист. Ранее компания Брэнсона уже предложила всем желающим забронировать себе место на одном из ближайших рейсов за 250 тысяч долларов. Два билета бизнесмен решил разыграть и подарить случайным счастливчикам, чтобы действительно открыть космос для всех. Для участия в розыгрыше нужно сделать пожертвование на сайте благотворительной организации Omaze.
Кто выше?
Брэнсон опередил Безоса на девять дней, а его полет оказался в несколько раз продолжительнее, правда, основатель Amazon полагает, что полет Unity не может считаться космическим. Дело в том, что ракетоплан поднялся на высоту 85 километров, а космос, как принято считать, начинается на высоте в 100 километров. Безосу удалось преодолеть эту отметку и достичь высоты в 106 километров.
Цифра в 100 километров над уровнем моря взята не с потолка: ее утвердила Международная авиационная федерация. Именно здесь пролегает так называемая линия Кармана – граница между атмосферой Земли и космосом. Ракетоплан Брэнсона не пересекал эту линию, а значит, его полет едва ли можно считать космическим.
Как отмечают эксперты, разработка компании Безоса выглядит более надежной: она похожа на стандартную космическую ракету и управляется автоматически, а также предполагает возможность спасения экипажа в случае, если что-то пойдет не по сценарию. Ракетоплан Брэнсона – это высотный самолет с ракетным двигателем, управляющийся двумя пилотами. Если бы произошла авария, шансов на спасение у людей не было бы. Поэтому с уверенностью можно сказать о том, что Безос преуспел куда больше, чем его конкурент. Кстати, об этом свидетельствуют и цифры: акции Virgin Group рухнули почти на 8% после полета основателя Amazon.
Маск на подходе
Брэнсон и Безос – не единственные миллиардеры, чьи интересы устремлены в космос. Основатель SpaceX Илон Маск тоже давно работает в этом направлении. В прошлом году ракета Falcon-9, разработанная его компанией, уже начала совершать полеты к МКС и доставлять туда астронавтов на корабле Dragon. Но сам Маск пока не решился лично отправиться в космос, хотя уже уже запускал на орбиту автомобиль Tesla с манекеном за рулем и амбициозной надписью «Сделано людьми на Земле», 143 спутника одновременно и даже прах ста умерших людей.
В начале этого месяца Ричард Брэнсон сообщил, что Маск изъявил желание воспользоваться рейсом Virgin Galactic и совершить космический полет – он даже внес депозит для бронирования места в ракетоплане.
Кстати, космический туризм – не такое новое явление. Первой туристкой должна была стать учительница из США Кристи Маколифф, которая погибла при запуске шаттла «Челленджер» в 1986 году – после этой аварии власти Штатов запретили непрофессионалам летать в космос. В 1990 году японский коммерческий космонавт Тоёхиро Акияма слетал на станцию «Мир», а годом позднее его путь повторила британка Хелен Шарман, оба они летели на «Союзах». Сейчас космические туристы совершают экскурсии на МКС – это стоит около 50 миллионов долларов.
Основатель Amazon Безос слетал в космос – он стал вторым после главы Virgin Galactic Брэнсона, но не проиграл