Амбиции страны хороши тогда, когда они подкреплены её мощью. Ведущие европейские страны и США были уверены в том, что они смогут продолжить политику, которую они проводили в Китае и после окончания Второй мировой войны. Одним из инструментов этой политики был «Патруль на Янцзы» – специальные соединения военных кораблей колониальных стран, которые позволяли своим правительствам проводить очень жёсткую политику по отношению к Китайской республике (название Китая при Гоминьдане).
Но после Второй мировой войны ситуация изменилась. Обе партии, которые вели гражданскую войну между собой, высказались категорически против продолжения «Патруля на Янцзы». В этой статье мы продолжим рассказа о том, к чему привело это противостояние.
Получив радиограмму с фрегата, командование английского флота направило ему на помощь однотипный фрегат HMS «Black Swan». Скорее всего, это был жест отчаяния – ведь попади «Чёрный лебедь» под огонь артиллерии НОАК – исход был бы такой же, как и с «Аметистом» Основная надежда англичан была на тяжелый крейсер «Лондон», который шёл из Гонконга в Шанхай. Для подавления китайской береговой артиллерии было решено задействовать восьмидюймовые пушки крейсера. Тем более, что он был надежно защищен броней.
В 11-30 по местному времени, HMS «Black Swan».вышел из Шанхая. Он прошел 80 миль вверх по Янцзы, и там должен был ждать тяжелый крейсер. К тому времени к фрегату, стоящему на якоре подошел израненный HMS «Consort». Вместе они дождались подхода крейсера. HMS «London» относился к так называемым «вашингтонским крейсерам» – то есть тяжелым крейсерам, построенным с учетом ограничений Вашингтонского договора. Он имел водоизмещение 14 580 тонн и вооружен 8-ю 203-мм орудиями главного калибра, 8-ю 102-мм зенитными орудиями и 36-ю зенитными автоматами калибра 40-мм и 20-мм. Это был серьезный боевой корабль. Всю ночь английские адмиралы обсуждали сложившееся положение и план возможных действий. Старшим на «Лондоне» был адмирал Мадден – заместитель адмирала Бринда. Главная надежда Маддена была на то, что коммунистические силы, увидев столь мощный корабль, не рискнут ввязываться с ним в артиллерийский бой. Оценив повреждения эсминца, адмирал понял, что помощи от него не будет, и отпустил «Consort» в Шанхай. Судя по всем действиям, адмиралы не совсем понимали, что Китай уже не будет той страной, которой был до Второй мировой войны. Силовые механизмы уже не работали.
«Лондон» и «Черный лебедь» встали на якорь на расстоянии 30 морских миль от того места, где «Аметист» сел на мель. Армии НОАК обнаружено не было, и корабли возобновили движение. На крейсере и фрегате были подняты большие флаги Великобритании и белые флаги. Через 10 морских миль «Лондон» попал под огонь китайской артиллерии. Крейсер вел огонь из своих 203-мм пушек. Китайцы ответили массированным огнем и добились 23 попаданий в «Лондон». Конечно, бронированный крейсер серьезно не пострадал, но перед Мадденем встала дилемма – что делать дальше? Небольшая дистанция боя – фактически ширина реки – делала китайский огонь разрушительным. Адмирал принял мудрое решение – он приказал выйти из боя. На крейсере было выведено из строя три из четырех башен главного калибра, 13 моряков погибло, 30 ранено. Во время отхода на корабле возник пожар, который быстро потушили. Командир «Чёрного лебедя» после начала артиллерийской дуэли «Лондона» и береговых батарей благоразумно приказал маневрировать так, чтобы не входить в зону огня китайской артиллерии. Орудия фрегата выпустили 313 снарядов, но так как НОАК сосредоточило огонь на крейсере, фрегат остался невредим. Оба корабля вернулись в Шанхай. Общие потери британского флота во всех трех эпизодах составили 46 человек убитыми и 68 раненными.
Но на этом история боя на Янцзы не закончилась. Воспользовавшись тем, что китайские артиллеристы всё своё внимание уделили дуэли с «Лондоном», оставшийся на борту «Аметиста» экипаж сумел снять фрегат с мели. Они воспользовались подъёмом уровня воды в реке из-за прилива. Ночью были устранены критические повреждения, и когда «Аметист» сошел с мели, на фрегате смогли дать ход. Он продолжил движение вверх по реке, так как ниже по течению продолжался бой. В 16-30 на воду рядом с «Аметистом» приводнился тяжелый гидросамолет «Sutherland». Он вылетел из Гонконга и на его борту был врач. Корабельный врач был убит в самом начале боя. Началась эвакуация на борт самолета тяжелораненых, но китайцы, обнаружив пропажу севшего на мель корабля, оперативно переместили артиллерию и начали обстрел фрегата и самолета. Была предпринята еще одна попытка вывести раненных, но и в новом месте фрегат и гидросамолет были обстреляны артиллерией НОАК.
Ситуация сложилась критическя. Коммунистическая артиллерия преследовала и обстреливала «Аметист». Местный командир морских сил Гоминьдана предложил «Аметисту» прорываться вниз по течению в Шанхай вместе с кораблями Гоминьдана, но новый командир фрегата Керанс отказался, так как это бы означало участие Великобритании в гражданской войне в Китае. Кончилось всё тем, что англичане начали переговоры с китайскими коммунистами. Переговоры были длительными – они продолжались три месяца. НОАК обвиняли англичан, что из-за обстрелов с английских кораблей погибли 252 бойца НОАК. Коммунистические силы взяли Нанкин. «Аметист» оказался полностью в окружении. Топливо и провиант заканчивался. Видя бедственное положение англичан, коммунистические власти передали на фрегат 54 тонны топлива. Переговоры к успеху не приводили. У командира фрегата оставалось два варианта – или затопить фрегат, или идти на прорыв.
В последних числах июля Керанс в радиограмме сообщил, что 30 июля пойдет на прорыв. Запасы топлива и продовольствия остались только на 10 дней. Фрегат стоял на якоре в окружении кораблей Гоминьдана, захваченных коммунистами. 30 июня «Аметист» снялся с якоря и пошел вниз по реке мимо батарей НОАК. Батареи почему то молчали. Историки до сих пор не выяснили, то ли китайские артиллеристы «прозевали» побег фрегата, то ли это был приказ руководства НОАК, которому тоже был не нужен английский корабль в своем тылу. Как бы то ни было, HMS «Amethyst» благополучно спустился в низовья Янцзы, где его встретил эсминец HMS «Consort». В его сопровождении фрегат дошел до Гонконга. Когда корабли вышли из реки в море, командир фрегата дал радиограмму: «Возвращаемся к флоту, не имеем повреждений и потерь в людях, Боже храни Короля».
Бой на Янцзы потряс английской общество до основания. Королевский флот получил три звонкие пощечины, на которые он не смог ответить ничем. Обстреляны три боевых корабля, погибли и ранены десятки моряков, а флот «владычицы морей» просто сбежал. Причем эти удары нанес Китай, который до Второй мировой войны никто не воспринимал, как серьезную военную силу. И не просто Китай, а коммунистический Китай, к которому в Великобритании относились крайне отрицательно.
До сих пор не выяснен вопрос – почему китайские артиллеристы открывали огонь по английским кораблям, ведь на них были подняты большие флаги Великобритании и белые флаги, показывающие нейтральность корабля в гражданской войне? Есть несколько версий. По одной из версий, китайские солдаты просто раньше не видели флагов иностранных государств, и они не представляли, чей корабль движется по Янцзы. По другой версии, огонь был открыт осознанно, ведь коммунисты и Гоминьдан ранее заявляли, что больше не допустят иностранного «Патруля на Янцзы».
Некоторые английские историки утверждают, что после 1945 года у ВМФ Великобритании было только два серьезных конфликта – бой на Янцзы в 1949 года и Фолклендская война в 1982 году. Через 8 лет после боя, в 1957 году, в Великобритании был снят художественный фильм «Yangtse incident. The story of HMS «Amethyst»».
Китай полностью восстановил свой суверенитет над внутренними водами и территориальными водами вдоль побережья. Что интересно. Командующий 23-ей армией НОАК, чью артиллеристы заставили Королевский флот отступить, в 1952 году по распоряжению Мао Дзедуна был назначен….командующим Восточным военно-морским флотом КНР, а впоследствии был заместителем командующего всем военно-морским флотом страны. Правда, в 1963 году его вернули на сухопутье – он стал заместителем командующего Нанкинским военным округом.
С 19 по 26 апреля произошло три боя ВМФ Великобритании и НОАК, в которых англичане потерпели три поражения