В последний день 1978 года на Центральном телевидении СССР состоялась премьера музыкального фильма «31 июня». Картина была с восторгом принята зрителями, однако после этого её больше не демонстрировали вплоть до самой перестройки. Всё дело в том, что в следующем, 1979 году исполнитель одной из ролей – артист Большого театра Александр Годунов – попросил политического убежища в США, когда находился там на гастролях.
Солистка балетной труппы Большого театра Людмила Власова познакомилась с Александром Годуновым в 1971 году, когда он был зачислен в ту же труппу. Годунов был младше Власовой на семь лет, что не помешало их роману, быстро перешедшему в законный брак. Летом 1979 года супруги вошли в число артистов Большого, отправившихся в продолжительное турне по Соединённым Штатам. В середине августа труппа оказалась в Нью-Йорке. Годунов и Власова участвовали в разных спектаклях: он – в «Ромео и Джульетте», она – в «Легенде о любви».
Обычно Александр всегда встречал Людмилу после окончания её спектакля и они вместе отправлялись в гостиницу. Однако 21 августа жена уговорила мужа отдохнуть и дождаться её в номере. Вернувшись в гостиницу вечером, Людмила, к своему удивлению, не застала супруга. Всю ночь она не сомкнула глаз, но и утром Александр не появился. Власова не торопилась кому-либо сообщать, что её муж исчез – боялась навлечь на него неприятности. Спустя сутки она всё-таки не выдержала и рассказала об отсутствии Годунова заведующему труппой Петру Хомутову.
Сотрудники КГБ, сопровождавшие советских граждан в каждой зарубежной поездке, тут же принялись искать артиста по всему Нью-Йорку, а его жену переправили из гостиницы в посольство. Вскоре у входа в «Мейфлауэр» встала толпа с плакатами «Свободу Людмиле Власовой!». О перебежке Годунова американские СМИ узнали раньше прохлопавших ушами кагэбэшников. Конечно же жену беглеца выставили в прессе пленницей злых соотечественников, которые не дают ей воссоединиться с мужем. На самом деле Власова ни под каким видом не собиралась оставаться в Штатах или в любой другой чужой стране. Судя по всему, не планировал этого и Годунов.
Лишь позже Людмила выяснила, что произошло. В тот злополучный вечер, когда она на несколько часов рассталась с мужем, Александр проводил время с фотографом Владимиром Блиохом – недавним эмигрантом из Союза, жаждущим прославиться в Америке. На пути к славе Блиох не видел для себя моральных преград. Напоив Годунова, который всегда был неравнодушен к алкоголю, он заснял его в неподобающем виде. Эта фотография тотчас была опубликована в одном из нью-йоркских изданий.
Проспавшись и осознав, что случилось, Годунов сразу понял, чем ему грозит данный инцидент: он станет невыездным, то есть никогда больше не будет выпущен за рубеж. При этом для Александра, в отличие от Людмилы, зарубежные гастроли всегда были главной целью его профессиональной деятельности.
22 августа Годунов явился в нью-йоркский офис Службы иммиграции и натурализации, где попросил политического убежища. Он пребывал в ложной уверенности, что горячо любимая жена обязательно присоединится к нему. В этот же день американцы связались с советским посольством, уведомляя, что Людмила Власова не может быть увезена на родину, поскольку желает остаться в США. Сама балерина по-прежнему изъявляла только одно желание: как можно скорее вернуться в Советский Союз.
24 августа сотрудники КГБ доставили Власову в Международный аэропорт имени Джона Кеннеди. Однако к тому времени фото артистки уже было разослано по всем нью-йоркским аэропортам и её опознали. Людмила должна была покинуть Нью-Йорк на самолёте «Ил-62М», вылет которого был назначен на 17 часов. Власова благополучно попала на борт, но вскоре выяснилось, что взлететь Ил не может – его блокировали полицейские машины. Официальное объяснение американской стороны гласило, что эти меры приняты «в национальных интересах».
Кроме Власовой на борту находилось ещё 112 пассажиров, но американцев это не остановило. Однако вывести балерину силой они не могли – самолёт юридически являлся советской территорией. Потому вечером того же дня сотрудники иммиграционной службы поднялись на борт и сообщили Людмиле Власовой, что она имеет право прямо сейчас поехать к мужу и остаться в Нью-Йорке. Ответ артистки был предельно твёрд: «Я хочу улететь домой!» Американцев это, однако, не убедило: они сочли, что на Власову оказывается давление и что на пресловутой «советской территории» она просто боится высказать свои истинные намерения. Потому было предложено провести переговоры вне самолёта, но советская сторона на это не соглашалась. Людмила также не желала покидать борт.
Пассажиры поначалу оставались в неведении относительно причин длительной задержки. Но затем из портативных радиоприёмников они всё же узнали о сложившейся ситуации. Как советские, так и американские граждане, находившиеся на борту, выражали полную солидарность с Людмилой Власовой и оказывали ей моральную поддержку.
25 августа граждан США и прочих стран (кроме СССР) отправили в Москву другим рейсом. На борту злополучного лайнера осталось 68 советских пассажиров, в том числе 24 женщины и 13 детей. В курсе казуса были уже и главы государств: Генеральный секретарь Леонид Брежнев связался по этому вопросу с президентом Джимми Картером. Но их разговор ни к чему не привёл – самолёт продолжали удерживать в аэропорту.
Лишь 27 августа удалось прийти к компромиссу: переговоры с Власовой состоялись в пригнанном к самолёту передвижном салоне. Эта беседа длилась 20 минут, на протяжении которых Людмила настолько ясно и чётко высказалась о твёрдости и самостоятельности своего решения вернуться в СССР, что американцам стало просто нечем больше крыть.
Отчёт, составленный по мотивам этих переговоров, воспринимается как кусок из занимательной пьесы. После чуть ли не десятикратно переформулированного вопроса о том, действительно ли Власова хочет покинуть США, у неё уточняют: «Вы делаете своё заявление свободно и без какого-либо давления?» «Я похожа на находящуюся под давлением?» – парирует балерина. Американцам уже совсем нечего возразить – и они переходят к неуклюжим извинениям: «Надеюсь, вы понимаете, что эта ситуация возникла не из-за какого-то злого умысла с нашей стороны». Власова пожимает плечами: «Просто я не совсем понимаю, почему поблизости три дня стояли люди с наручниками и оружием. Именно по этой причине я боялась покидать самолёт. Не знаю, как у вас это происходит, но я не привыкла к такому обращению».
Американцы оказались сконфужены и посрамлены. Им не оставалось ничего другого, как дать немедленную отмашку на отправку многострадального лайнера по его привычному маршруту Нью-Йорк – Москва.
Людмила Власова и Александр Годунов больше никогда не виделись, хотя неоднократно разговаривали по международной телефонной связи. В 1981 году супругов официально развели через советское посольство в Нью-Йорке.
Вскоре после развода Власова вышла замуж за оперного певца Юрия Статника. А Годунов в Америке сошёлся с кинозвездой Жаклин Биссет, их связь продлилась семь лет. В целом Александр Годунов не слишком преуспел в Штатах. Поначалу он был принят в труппу Американского театра балета, которой руководил его давнишний приятель Михаил Барышников (сбежавший в США ещё в 1974 году). Но из-за разногласий двух балетных корифеев долго это сотрудничество не продлилось.
В 1982 году Годунов набрал собственную труппу – и принялся гастролировать с ней по всему миру. Также артистом слегка заинтересовался Голливуд, где Годунов сыграл несколько небольших ролей – в частности, в знаменитом «Крепком орешке» с Брюсом Уиллисом. Но уже в 1995 году Александр Годунов скончался при не выясненных до конца обстоятельствах. По-видимому, он умер от того самого пристрастия к алкоголю, которое когда-то заставило его поменять страну проживания.
Артист Большого театра Александр Годунов остался в США и вызвал международный конфликт