«Ярлык «иноагента», навешенный на администратора сайта vtimes.io, разрушил бизнес-модель VTimes», — говорится в сообщении. Рекламодатели и партнеры не понимают, как сотрудничать с «иноагентом», добровольных пожертвований читателей недостаточно, чтобы финансировать издание качественного медиа, поясняет VTimes. Кроме того, многие чиновники, бизнесмены и аналитики опасаются давать комментарии «иноагенту», отметило издание.
«По сути, VTimes выталкивают в нишу оппозиционных политических СМИ. Но мы задумали и сделали совсем другое медиа», — говорится в сообщении. Команда проекта отметила, что «не видит возможности» продолжать работу. После попадания в список СМИ-иноагентов редакция рассмотрела семь сценариев продолжения деятельности, но каждый из них нес «риск уголовного преследования сотрудников издания с возможностью лишения свободы».
В сообщении подчеркивается, что закрытие VTimes не значит, что выпускавшая его команда журналистов «отказывается от своих принципов и уходит из профессии».
VTimes просуществовал меньше года. Проект прошлым летом запустили бывшие журналисты «Ведомостей», уволившиеся из-за редакционного конфликта, который возник после смены главного редактора и владельца издания. Создавшая VTimes команда — бывшие заместители главреда «Ведомостей» Александр Губский, Борис Сафронов, Филипп Стеркин и Кирилл Харатьян — заявляли, что России «необходимы независимые источники информации, которым можно доверять, нужны площадки для свободного обмена мнениями и для профессиональной экспертизы». Губский рассказывал Forbes, что у проекта не будет институциональных инвесторов и платной подписки: VTimes планировал зарабатывать за счет пожертвований читателей и рекламы.
В середине мая Минюст включил администратора доменного имени VTimes.io — нидерландскую компанию Stichting 2 Oktober — в список СМИ-иноагентов. Причины решения Минюст не назвал. VTimes в свою очередь указывал, что ни он сам, ни Stichting 2 Oktober «не являются СМИ ни в одной из юрисдикций». Проект добавил, что направил Минюсту запрос. Об ответе не сообщалось.
Этой весной статус СМИ-иноагента в России получило также издание «Медуза», зарегистрированное в Латвии. Проект заявил, что из-за этого потерял рекламодателей, был вынужден отказаться от аренды офисов и урезать зарплаты на 30-50%. «Медуза» также запустила платформу для сбора пожертвований и обжаловала решение Минюста в суде.
Кремль с уважением относится к СМИ, но закрытие любого из них «не будет сильно ощущаться» из-за специфики современного рынка, комментировал случай «Медузы» пресс-секретарь президента Дмитрий Песков.
Статус иноагента разорил VTimes